Равная королю
Автор: Katherine Paterson
Перевод на русский язык: Станислав Гриченко
©Перевод-пересказ с английского Станислава Гриченко, 2012
Много лет тому назад в одном далеком королевстве умирал старый король. Он был добрым и справедливым, правил мудро, поэтому не только придворные, но и все жители королевства любили его и были опечалены, узнав, что он скоро их покинет. Все жалели короля, но еще больше боялись за свое будущее.
И было отчего. Сын короля принц Рафаэль рос без матери. Отец дал ему прекрасное образование, но воспитанием сына не занимался. И принц вырос высокомерным, самовлюбленным, жестоким и жадным.
Перед смертью, в присутствии советников, вельмож и всего двора, король назвал Рафаэля своим наследником. Но старый король понимал опасения своих подданных.
– Я благословляю тебя, – заявил он сыну. – Но! Ты не наденешь корону до того дня, пока не женишься на женщине, равной тебе по красоте, уму и богатству.
Рафаэль от этих слов пришел, буквально, в бешенство. Король без короны все равно, что лев без гривы, петух без перьев.
– Вот так благословение, – процедил он сквозь зубы. – Не благословение, а проклятие! Где я найду невесту во всех отношениях равную мне, такую же красивую, умную и богатую?
Старый король умер той же ночью. А Рафаэль был так зол, что даже не стал объявлять в стране траур по случаю смерти отца.
Приняв управление королевством, Рафаэль первое время был слишком занят, чтобы думать о короне. Он приказал убрать повсюду портреты старого короля и повесить свои. Принц велел закрыть школы.
– Ни к чему учить тупиц и бездельников, – заявил он, – пусть работают с малых лет. Отныне я буду думать и решать всё за всех.
С особым удовольствием принц занялся сбором налогов. Он отобрал у подданных все золото и серебро. Велел скупить домашний скот и урожай, выращенный крестьянами. А потом с большой прибылью продал это людям, и они были вынуждены заплатить последние медяки за то, что сами произвели.
Довольный и счастливый Рафаэль любовался своим отражением в зеркале, когда вдруг вспомнил про корону и завещание отца и, утихшая было злость, вернулась к нему с прежней силой.
Призвав советников, он разразился бранью:
– Вы ленивые дураки! Все слышали последние слова моего отца. Почему до сих пор не нашли мне жены?
Советников охватила дрожь с головы до ног. А принц продолжил:
– Даю вам срок до конца года. Если не найдете невесты, достойной меня, будете гнить в темнице до конца своих дней. Вон с моих глаз!
Когда речь идет о жизни или смерти, даже самый ленивый зашевелится. Советники отправили гонцов во все края, и скоро во дворец были доставлены три принцессы. У одной волосы были подобны солнечным лучам. У другой были прекрасные темные глаза. У третьей – фигура греческой богини и кожа белая, как алебастр.
Но посмотрел на них Рафаэль и даже плюнул с досады. Вот если бы взять чудесные волосы одной, волшебные глаза другой, прекрасное тело третьей, соединить вместе, может, и получилось бы что-нибудь хорошее. А так…
– Доигрались, советнички, – злорадно заметил принц, – в темницу дармоедов!
И снова советники задрожали от страха. А один осмелился защищаться:
– Позвольте напомнить, Ваше величество! До конца года еще девять месяцев. Если мы будем сидеть в темнице, как сможем найти для Вас достойную невесту?
Такая речь Рафаэлю не понравилась, но королевское слово надо держать.
Снова советники разослали гонцов по всем землям и морям, и те нашли трех принцесс, которых и доставили во дворец Рафаэля для экзамена.
Каждая из претенденток что-то знала. Например, одна могла назвать столицы всех государств мира, другая умела перемножать в уме четырехзначные числа, третья помнила всех императоров древней Византии… Но вот беда: первая не смогла без ошибки написать слово "птеродактиль", вторая запуталась в скороговорке "На дворе трава, на траве дрова", третья не имела представления об игре "трик-трак". И внешний вид их, мягко говоря, принца не устроил.
– Кого вы мне привели? – обратился принц к дрожащим советникам. – Мало того, что эти девицы не знают простых вещей, они еще и безобразны, у последней, вообще – лицо утконоса. В темницу всех!
Советников снова затрясло от страха, но один набрался смелости и напомнил:
– О, Принц! До конца года еще шесть месяцев, а в темнице…
– Знаю, знаю, – перебил его Рафаэль. – Пользы от вас нет ни в светлице, ни в темнице. Живите. Пока…
Советники заболели от переживаний. Но, проявив максимум старания, нашли еще трех принцесс и представили их принцу.
У одной папаша владел несметным количеством земли, другая должна была унаследовать целую флотилию парусных судов, третья, дочка владельца алмазных шахт, явилась на экзамен, с ног до головы покрытая бриллиантами, и в туфлях, изготовленных их цельных кусков алмаза.
У принца разгорелись глаза.
– Женюсь на всех трех! – заявил он.
– Это невозможно, Ваше величество, – прошамкал самый старый советник, – закон предков запрещает нам иметь трёх королев.
– Ну, в таком случае, я не женюсь ни на одной, – пришел в ярость принц. – Они глупы и уродливы. Отправляйтесь в темницу и возьмите с собой этих бесполезных девок!
Один из советников опять напомнил Рафаэлю, что он нарушает свое слово – до конца года ещё три месяца. И принц вынужден был дать им последний шанс.
Однако, никто этим шансом не воспользовался. Советники были уверены, что не найдут на свете созданий, равных Рафаэлю, и стали потихоньку приводить в порядок дела, чтобы не оставить жен и детей без средств, когда сами отправятся в тюрьму.
В то время вдалеке от столицы у самых гор жил крестьянин с дочерью. Жена его умерла, а дочь, которую звали Розамунда, девушка работящая, добрая и веселая, взяла на себя заботу об отце и домашнем хозяйстве. 
Когда умер старый король и страной начал править Рафаэль, крестьянин понял, что даже то немногое, что он имеет, скоро отнимет жадный принц. Правда, была у бедняка только старая коза, но весной у нее родились два козленка, а это, по понятиям королевских чиновников, уже стадо.
Собрав для дочери все съестные припасы, что были в доме, крестьянин велел Розамунде увести коз на далекое горное пастбище.
Девушка не хотела покидать отца, уговаривала отправиться в горы вместе с ней. Но крестьянину нужно было собрать и сохранить урожай пшеницы, и он остался дома.
Добравшись до пастбища, девушка поселилась вместе с козами в заброшенной хижине старого пастуха.
Летом горы прекрасны. Коза и козлята резвились на лугу, ели сочную траву. Розамунда собирала ягоды, съедобные коренья, дикую пшеницу, заготавливала на зиму сено для животных. Она пила козье молоко, делала сыр, пекла хлеб.
Не в характере девушки было поддаваться отчаянию. Она играла с козлятами и часто напевала песни.
Но зима в горах приходит рано. Когда выпал снег, еды для коз стало не хватать. Коза стала меньше давать молока. Запасы сена скоро иссякли, и Розамунда делила с козами скудные запасы пшеницы.
В один из дней, когда козы рылись в снегу, надеясь хоть чем-нибудь наполнить свои пустые животы, а Розамунда дрожа в лачуге, решала, пустить последнюю пшеницу на хлеб или скормить зерно козам, с пастбища донесся отчаянный вопль.
Схватив палку, Розамунда бросилась наружу. Коза тревожно блеяла, а рядом в снегу стоял огромный волк и держал в своей страшной пасти козленка.
– Как ты смеешь нападать на моих друзей! – закричала бесстрашная девушка.
Волк отпустил козленка и поглядел на Розамунду такими печальными и голодными глазами, что ей стало жалко зверя.
– Плохо дело, – сказала она. – Зайди с нами в хижину. Будем друзьями, разделим еду, которая у нас есть.
– Ты добрая девушка, – заговорил вдруг волк, и голос его звучал, как отдаленный гром, – я обещаю, твоя доброта будет вознаграждена.
Розамунда никогда не встречала говорящего волка.
– Кто ты? – спросила она его.
– Я Волк, – ответил он, – и я теперь твой друг.
Когда все вошли в хижину, девушка достала последнюю пшеницу и разделила ее на пять частей. Три из них она отдала козам, а две оставшиеся доли перемолола в муку, замесила тесто и испекла небольшую буханку хлеба. Разломив ее, Розамунда половину отдала волку.
Ночью козлята не могли уснуть и блеяли от голода. Розамунда плакала от бессилия.
– Мне очень жаль, малыши, но зерно закончилось, мне нечего вам дать.
– Ты в это уверена? – спросил волк.
– Вот кувшин, здесь была пшеница, теперь он пуст… – и Розамунда открыла крышку, чтобы показать волку, – Ой, здесь есть зерно!
И девушка снова накормила коз и испекла хлеб для себя и волка.
Так зерно в кувшине появлялось каждый раз, когда заканчивалась еда. День проходил за днем, и друзья не голодали.
– Почему, мой друг, ты так печальна? – спросил волк Розамунду однажды вечером.
– Я беспокоюсь об отце, – ответила она.
– С твоим отцом все в порядке, – сказал волк.
И Розамунда поверила ему, потому что уже давно поняла: её новый друг не простой волк.
Девушка рассказала ему и о том, почему она оказалась в горах, прячась от слуг жадного и жестокого принца, который нисколько не заботится о народе.
– Я знаю, – усмехнулся волк, – советники принца безуспешно ищут ему невесту – красивую, умную и богатую. Если такая найдется, страна будет спасена… Ты хотела бы помочь своему народу?
– Да, но как? Разве я красива и умна? А уж бедна так, что если бы не ты, я умерла бы от голода вместе со своими козами.
– Погляди на мою шею, – сказал волк. – Видишь этот золотой обруч? Сними его и надень себе на голову. Отправляйся в столицу и найди там Первого советника принца. Скажи ему, что ты принцесса, которую он ищет.
– Но ведь я не принцесса…
– Твоя мать умерла в ночь, когда ты родилась. Перед смертью она благословила тебя и сказала, что ты будешь равной королю.
Страшно было пойти в столицу и выполнить такое необычное задание. Но Розамунда подумала о своей покойной матери, любящем отце и всех терпящих нужду людях и решилась на отчаянный поступок.
Как только она надела обруч себе на голову, крошечная лачуга наполнилась сиянием.
– Он волшебный? – спросила девушка.
– Подарок друга всегда волшебный...
– Я буду помнить о тебе, – сказала Розамунда.
– Я тоже, – ответил волк. – Но предупреждаю: когда пойдешь в мир людей, не говори ничего о встрече со мной. Люди не поймут нашей дружбы.
Розамунда поцеловала козу и козлят, поклонилась волку и отправилась из заснеженных гор в столицу.
Наступил последний день года. Первый советник короля попрощался с женой и детьми и, собираясь во дворец, готовился к самому худшему. И тут раздался стук в дверь. Советник открыл ее и увидел прекрасную девушку.
– Меня послали к Вашему дому, – сказала она. – Отведите меня к принцу.
Советник, уже потерявший надежду, был добрым человеком.
– Я должен предупредить, – сказал он, – принц очень жестокий человек. Если он не признает Вас равной себе, пощады не будет никому.
– Я не боюсь, – отвечала Розамунда. – И Вы не бойтесь, обещаю, сегодня ночью Вы будете спать в своей собственной кровати.
Советник подумал, что если эта девушка хотя бы наполовину так же умна и так же богата, как прекрасна, то ни один мужчина не в силах устоять против нее.
Когда они прибыли во дворец, принц уже кричал:
– Безмозглые идиоты, где моя жена? Прошел год, а вы не нашли ее! В темницу всех!
Первый советник выступил вперед.
– Ваше величество, – сказал он низко кланяясь, – позвольте представить Вам принцессу Розамунду.
Часы били полночь, а перед троном стояла прекрасная девушка. И как только Рафаэль ее увидел, сразу решил взять себе в жены.
– Ты прелестнейшее создание, которое мне довелось когда-либо видеть, – сказал он.
– Вы так добры, милорд, – отвечала кротко Розамунда.
Принц вдруг вспомнил слова отца: королева должна быть во всем равна королю. – Сомнений нет, ты прекрасна, – сказал Рафаэль, – но умна ли? Так ли образована, как я?
– Решать Вам, – сказала Розамунда. – Но я знаю одну вещь, которую больше не знает никто.
– Что можешь знать ты, чего не знаю я? – спросил надменно принц.
– Я знаю, – сказала Розамунда так тихо, что только принц мог ее услышать, – я знаю, что Вы безмерно одиноки.
Принц посмотрел на нее с удивлением. Как могла эта незнакомая девушка знать его лучше, чем он знал себя сам? Он до этого момента и не подозревал, как был одинок.
– Очень хорошо, – сказал он грубо, – ты выдержала два испытания, но остается еще одно. Как ты докажешь, что твое богатство равно моему?
– Никак, милорд. Вы видите, у меня с собой ничего нет. Но, есть способ нас рассудить. Скажите, желаете ли Вы в данный момент что-нибудь, чего нет у Вас?
Мысли Рафаэля закружились вокруг обширных владений, парусных судов, алмазов… И, наконец – корона!
– Конечно, – сказал он сердито, – таких вещей немало.
– Тогда, – сказала Розамунда, – наверное, Вы беднее меня, поскольку нет ничего, что я желала бы иметь, и чем еще не обладаю.
– Равная королю! – не выдержал Первый советник. – Она найдена!
И все советники закричали: "Ура! Да здравствует Равная королю!"
Рафаэль был тоже доволен, и теперь самым большим его желанием было, чтобы Розамунда стала его женой.
Он протянул ей руку и сказал:
– Решено. В соответствии с древним законом и волей моего отца ты станешь королевой и моей женой.
Но Розамунда не взяла его руки.
– Я буду рада стать королевой, – сказала она, – но боюсь, не могу быть Вашей женой, так как по Вашему собственному признанию, я – самая красивая из тех, кого Вы видели, имею знания, которыми не обладаете Вы и, в то время, как у меня есть все, что я желаю, есть много вещей, которые хотели бы иметь Вы, но не имеете. Таким образом, Вы сами объявили, что я более чем равна Вам.
Рафаэль был разъярен. Теперь, когда эта девушка казалась недосягаемой, он желал ее более чем когда-либо.
– Что я должен сделать, чтобы получить тебя в жены? – воскликнул он.
– Высоко в горах есть пастбище и заброшенная хижина старого пастуха, где живут три козы, – ответила Розамунда. – Если Вы действительно хотите, чтобы я стала Вашей женой, то должны отправиться туда и прожить в этой хижине один год. Ровно через год Вы вернетесь во дворец и должны привести с собой коз, целых и невредимых. Так Вы станете во всем равны мне.
Не раздумывая, Рафаэль согласился и отправился в горы. А Розамунда осталась жить во дворце.
Едва Рафаэль скрылся, как девушка принялась за работу. Засучив рукава, она принялась исправлять все то зло, что успел сотворить Рафаэль за свое короткое правление. И королевство никогда не знало такого веселого, трудолюбивого и мудрого правителя, как Розамунда.
Это был год хорошей погоды и обильного урожая. Дети вернулись в школы, и у каждого жителя страны появился достаток и время для отдыха.
Когда Рафаэль добрался до горного пастбища, козы приветствовали его радостным блеяньем. Однако оно превратилось в жалобные вопли, как только они поняли, что Рафаэль не принес им еды.
Запах животных не понравился Рафаэлю, и он вытолкал их из хижины на холод, где они стоя за дверью, взывали к нему еще жалобней.
Не обращая внимания на их крики, Принц попытался найти в хижине что-нибудь съедобное. Наконец, он наткнулся на кувшин с зерном и, не зная, как превратить пшеницу в муку, чтобы испечь хлеб, начал жевать твердые зерна.
Вдруг с заснеженного пастбища послышался отчаянный вопль. Рафаэль испугался. Если свирепый зверь напал на коз, он может растерзать и его самого. Ведь здесь, даже если он позовет на помощь, никто его не услышит. Он проклинал Розамунду, пославшую его в это дикое место. Но вспомнив, что должен сохранить коз целыми и невредимыми, принц схватил палку и выскочил из хижины.
В снегу стоял огромный волк и держал в зубах козленка.
– Негодяй! – закричал Рафаэль, размахивая палкой. – Это мой козленок. Оставь его и убирайся отсюда.
Волк отпустил козленка.
-Я не знал, что он твой, – сказал он.
Никогда прежде принц не слышал, чтобы дикий зверь разговаривал, как человек.
-Кто ты? – спросил он волка.
– Я друг Розамунды, – ответил волк.
– Тогда почему ты крадешь козленка? – спросил Рафаэль, немного придя в себя.
– Я не краду его. Мы с козами друзья, живем вместе в этой хижине. Я ненадолго уходил, а когда вернулся, нашел их дрожащими в снегу без еды, и увидел незнакомца, пожирающего в доме нашу пшеницу. Мы разыграли маленькое представление, чтобы избавиться от тебя – незваного гостя.
– Розамунда о тебе не упоминала, – сердито сказал Рафаэль.
– Конечно, она и не должна была этого говорить. – Волк повернулся к козам. – Зайдем, посмотрим, оставил ли этот глупый валет нам что-нибудь поесть.
Волк завел коз в хижину и захлопнул дверь перед носом принца.
Теперь Рафаэль остался на морозе и сначала посчитал ниже своего достоинства просить милости у животных. Но день склонялся к вечеру, ветер завывал на горном пастбище, мороз крепчал и Рафаэль не мог больше демонстрировать гордость.
– Пожалуйста, откройте, – попросил он, постучав в дверь. – Я могу здесь замерзнуть насмерть.
– Так и быть, входи, – сказал волк и впустил принца в хижину. – Мы не откажемся от твоей помощи. Лапы и копыта не предназначены для того, чтобы разводить огонь, молоть муку и печь хлеб.
– Мне очень жаль, – смутился Рафаэль. – Только я ничего этого делать не умею.
– Ну, это не страшно, – заметил волк. – Было бы желание. Я научу тебя.
Волк научил Рафаэля всему, с чем легко справлялась Розамунда. И принц стал разводить огонь, перемалывать зерно в муку, печь хлеб.
Наступила весна, за ней лето. Рафаэль питался простой пищей, ухаживал за козами, заготавливал сено на зиму. Он загорел, его руки огрубели. Чудесная одежда принца превратилась в лохмотья, а нахальные птицы свили гнездо в его шляпе. Козы привязались к Рафаэлю и играли с ним. А по ночам у костра волк рассказывал принцу старые сказки и учил его песням, которые когда-то пела Розамунда.Ни одного дня не проходило без того, чтобы Рафаэль не думал о Розамунде и в сладких мечтах не видел ее своей женой.
– Пора, – сказал волк однажды вечером, – пришло время тебе возвращаться во дворец.
Душа Рафаэля затрепетала. Если раньше принц стремился увидеть Розамунду, то теперь боялся оказаться перед ней.
– Не согласишься ли ты пойти со мной? – обратился он к волку.
– Ты теперь мой друг, но я принадлежу этим горам, – ответил волк. – А ты иди и передай прекрасной Розамунде, что я ее помню и люблю. Пусть знает, что ее мудрость и доброта не пропали бесследно.
В последний день года, спустившись с гор, Рафаэль вошел в ворота дворца, сопровождаемый тремя козами. Он выглядел, как простой пастух, и не стал ломиться во дворец через парадную дверь, а направился к черному ходу.
Собираясь с духом у закрытой двери принц услышал знакомую песню гор. Потом толкнул тяжелую дверь на кухню.
У печи, раскрасневшаяся от её жара, стояла прекрасная Розамунда.
– Это ты, Рафаэль! – воскликнула она. – Неужели пролетел год?
– Я привел твоих коз, – ответил принц.
– Да, – рассеянно сказала Розамунда. Она вдруг схватилась руками за голову:
– Ой, я забыла свой обруч…
– Ты стала ещё прекрасней, чем прежде.
– Нет, – засмеялась Розамунда. – Правда, нет. Может, это ты изменился?
– Да, – сказал Рафаэль. – Горы изменили меня. Я нашел там друзей.
– Человек, у которого есть друзья, по настоящему богат…
– Я многому научился, – продолжал Рафаэль. – Я умею теперь молоть муку и печь хлеб, я узнал чудесные песни. Я понял, что в действительности не такой красивый, не такой умный и не такой богатый, как думал. Мне нечего предложить тебе, кроме этих трёх коз, да и они не мои.
Рафаэль печально повернулся, чтобы уйти.
– Совсем забыл, – остановился он. – Волк просил передать, что помнит и любит тебя.
– Подожди, – сказала Розамунда, задерживая руку принца. – Не уходи…
Той же ночью они поженились и стали коронованными королем и королевой.
Они, и все их подданные, жили счастливо много-много лет.
И каждой зимой, под Новый год, король Рафаэль и королева Розамунда, взяв с собой детей, отправлялись в далекие горы, чтобы, как рассказывают, встретиться со своим старым другом.
©Рисунки Софьи Диманд, "Кукумбер", 2012
Отзывы
Ваш отзыв может быть первым.
