Тварь

На границе одного королевства появился дракон. Тут же доложили его Величеству.

– Каковы его требования? – поинтересовался король.
– Пока никаких, – отрапортовали подчиненные, – пока что спокойно спасется на лугу.
– Усыпляет бдительность, – догадался Король, – но не на тех напал. Ну-ка, генерал, труби тревогу.

Протрубили тревогу. Генерал не подкачал. Уже через несколько часов в полной боевой готовности были:

1. Пехота.
2. Кавалерия.
3. Артиллерия.
4. Боевые слоны.

– Прикажете выступать? – с надеждой спросил генерал.
– Прикажу. Когда придет время. Вот сам подумай: выступим мы на него всей армией, до границы топать дня три. А он тем временем раз и на столицу нападет, а?
– А мы половину армии в столице оставим, – быстро сообразил генерал.
– Ага, он только того и ждет – чтобы по частям нас расколошматить.
– Я как-то не сообразил, – смутился генерал.
– То-то и оно, – самодовольно заметил король. – вот именно поэтому я король, а ты генерал, а не наоборот. Усек?
– Усек, ваше Величество. А что делать-то прикажете?
– Будем укреплять оборону. Усиливать армию. Сеять панику в стане врага.

И работа закипела. Объявили воинскую и военную мобилизацию. Новобранцев поспешно учили управляться с копьем. Трудовое население впопыхах возводило вокруг столицы вторую стену – раза в два повыше и потолще. Кроме того, на новой стене запланировали в несколько раз больше сторожевых башен, на которых предполагалось установить гигантские арбалеты.

– Кстати, – спросил король, – арбалеты уже заказали?

Как выяснилось, про них в пылу подготовки как-то позабыли

– Вот за всем приходится следить самому, – возмутился король, – быстренько заказать сто импортных арбалетов. И смотрите, чтоб из дуба были, а не из какой-нибудь березы. И чтобы сталь импортная дамасская.
– Ваше величество! – завопил несчастный казначей. Но король только холодно посмотрел на него:
– На обороне не экономят! Прилетит дракон – вообще без штанов останемся.

Месяц спустя, согнанные на работы крестьяне, взбунтовались. Хорошо, что армия была под боком. Бунт быстро подавили, бунтовщиков наказали.

– Это все происки дракона, – доложили его Величеству, – внедренная агентура, пропаганда, пятая колонна.
– Ясно дело, – усмехнулся король, – чует гад летучий, что в лоб нас уже не возьмешь. Как дела со стеной?
– Поставщики требуют предоплаты.
– Так предоплатите. Где казначей?
– Сбежал, Ваше величество.
– Ага, пригрели на груди драконьего агента… Договоритесь с поставщиками о бартере, будем расплачиваться продовольствием.
– Ваше величество!
– Ничего, ничего. Дракон прилетит – вообще без штанов останемся.

Еще через месяц в столице начался голод. Ввели карточную систему и продразверстку. Кавалерия постепенно превращалась в пехоту. Король исхудал. Он спал два-три часа в сутки. Днем его Величество руководило постройкой стены, ночью руководило военными советами

– Как там дракон?
– Заснул, ваше Величество.
– Ох неспроста. Ждет, наверное, что и мы расслабимся. А вот хрен ему. Удвоить посты!

Еще через неделю взбунтовалась армия. На личные деньги король нанял профессиональных варягов, и те быстренько навели порядок. Правда, не за спасибо, а за полкоролевства. Но уж лучше потерять половину, чем все. Дракон тем временем куда-то исчез. Скорее всего, решил подобраться с какой-нибудь другой стороны. Но с какой – непонятно. Пришлось усилить бдительность.

Еще через несколько лет через королевство проезжал рыцарь. Он с удивлением разглядывал разруху и запустение. Возле руин некогда величественного сооружения он повстречал старика в дранной одежде.

– Скажи, отец, – вежливо обратился рыцарь. Что случилось с этой страной?
– Ох, сэр, – ответил старик и прослезился, – это всё дракон, чтоб его!

Рыцарь схватился за меч:
– Где я могу найти его?
– Если бы я знал, сэр, если бы я знал. Тогда бы я уничтожил его еще тогда, – зарыдал старик, – но хитрая тварь, никому не показывается на глаза. А все норовит напасть исподтишка. Вы посмотрите, до чего он довел страну!

Рыцарь пожал плечами и поехал дальше. В соседнем королевстве стояла суматоха. Все носились взад-вперед, не обращая на рыцаря никакого внимания.
– Послушайте, любезнейший, – поймал он за шиворот и приподнял в воздух какого-то простолюдина, – вы не скажете, что здесь происходит?
– Дракон, сэр, – прохрипел простолюдин, выпучив глаза и маша по воздуху ногами, – к нам прилетел дракон. Его Величество объявило мобилизацию.