Тот, кто живёт под кроватью 3

Сказка (окончание)


ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ВОЛШЕБНЫЙ ОГОНЁК
 
Никита и Тот в нерешительности стояли перед входом в небольшую пещеру. Она и правда была очень тёмной. Только нескольким солнечным лучам удалось заглянуть внутрь, и пущенные ими солнечные зайчики боязливо подрагивали на земле и каменных стенах у самого входа. Но дальше царил непроницаемый чёрный мрак.
- Ты со мной? – с надеждой спросил Никита у Тота.
Тот, опустив голову, ковырял землю большим пальцем правой ноги.
- Видишь ли, - медленно говорил он, - в эту пещеру можно заходить только поодиночке. Иначе, пути назад не будет. Но я на всякий случай верёвочку прихватил. Я тебя ею обвяжу, а сам буду крепко за конец держать.
- Ясно, - голос у Никиты дрогнул.
Значит, ему одному придётся в темноту идти? И отступить нельзя. И попросить Тота, чтобы он вместо него в пещеру шёл, тоже нельзя. Это ведь из-за Никиты Ариша к господину Полутень попала.
Никита упёрся руками в каменные стены и сделал несколько шагов вперёд.

Сначала было не очень темно: всё-таки выход близко. Но чем дальше Никита продвигался, тем плотнее сгущалась тьма. Так что скоро мальчик уже и своих ладошек разглядеть не мог, даже когда приближал их к самым глазам.
Пещера расширилась, руки больше не касались стен. Никита выставил их вперёд и, ощупывая дорогу ногами, потихонечку брёл в темноте.
Вдруг впереди что-то блеснуло. Совсем как на странице Учёного Тома.
Никита прибавил шаг, и по мере его приближения маленькая искра всё сильнее разгоралась, распалялась, разгоняя мрак, превращалась в ярко сияющий огонёк.
Никита разглядел сидящего на камне большого глазастого жука, из толстого брюшка которого исходило яркое сияние. Оно меняло цвета, становилось то красным, то жёлтым, то голубым, то слепяще белым, словно луч фонарика.
Никита улыбнулся. Ему сразу вспомнились и огни новогодней ёлки, и расцвечивающие тёмное небо искры праздничного салюта, и тёплый свет окна в ночи.
- Пойдём со мной! – обратился мальчик к светлячку. – Помоги мне, пожалуйста, сестрёнку спасти!
Жук внимательно посмотрел на Никиту большими блестящими глазами, пошевелил усиками, как будто сказал: «Да!» Мальчик подставил ладонь, и светлячок переполз на неё, быстро перебирая тонкими лапками.

Возвращаться назад было совсем не страшно и не трудно. Светлячок лучше любой лампы освещал дорогу. От его сияния становилось не только светло, но и легко, и радостно.
- Вот это да! – восторженно воскликнул Тот, увидев светлячка. – Конец серым полутеням!
И они заспешили в серый замок, уже знакомым путём: через лес, через речку по мостику, зажмурив глаза, и опять через лес.
Светлячок ярко сиял на Никитиной ладони, мерцал, переливался всеми цветами. Мрачные серые деревья удивленно склонялись к нему, и сразу их кора приобретала теплые оттенки охры и коричневого, а из толстых плотных  почек высовывались нежные зелёные листочки. Травы вытягивались, тоже зеленели, выбрасывали вверх цветочные бутоны. Только дорога в скалах оставалась по-прежнему серой. Однако камушки и песок под ногами поскрипывали гораздо веселей, а большие валуны уже не казались абсолютно одинаковыми. Некоторые из них были чуть красноватыми, другие – почти чёрными, третьи отливали жёлтым и розовым.
И опять на дорогу выскочил заяц, испуганный, дрожащий. Но, увидев старых знакомых, остановился на полуслове, смущённо смешался и стыдливо покраснел.
Да, да! Покраснел! Целиком. Прямо вместе с шерстью.
- Эх, ты! Врун несчастный! – осуждающе посмотрел на зайца Никита.
- А что? – пролепетал заяц. – Должен же я как-то замок охранять! А зайцев ведь никто не боится. Никто всерьёз не принимает.
Но тут он заметил светлячка и вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть.
- А что это у вас?
Никита на всякий случай прикрыл жучка другой ладошкой.
- Много будешь знать…
И друзья отправились дальше.

Замок господина Полутени был по-прежнему сер и скучен. Даже волшебное сияние светлячка не возвращало ему красок.
Разноцветные лучики расцвечивали пол, стены, колонны, но стоило Никите пройти вперёд, как позади него всё опять становилось одинаково блёклым. И, казалось, светлячок пылает уже не так ярко.
Ариша сидела на верхней ступеньке лестницы и равнодушно пересаживала с место на место серых кукол. Господин Полутень стоял рядом с девочкой, но, увидев яркий огонёк в Никитиной руке, осторожно отступил назад.
- Аришка! Смотри, что у меня есть! – крикнул Никита, быстро взбежал по лестнице и протянул сестрёнке раскрытую ладонь.
- Что там? – бесцветно спросила Ариша, нехотя глянула.
- Фу! – брезгливо отшатнулась она. – Не люблю жуков! Гадость какая! Убери его скорее! Убери!
Ариша оттолкнула Никитину руку. Светлячок не удержался, упал на пол, мигнул несколько раз, потом ярко вспыхнул и погас.
Никита быстро наклонился, снова подставил жучку ладонь. Но светлячок грустно глянул на него большими глазами и забился в щель в полу.
Сколько мальчик ни звал его, ни уговаривал, жучок и усика не высунул из своей щёлки.
Вот и всё!
Никита так расстроился, что даже плакать не мог. Да и что толку в слезах, если уже ничего нельзя сделать?
Скоро весь мир станет серым и скучным, а все люди – мрачными и безучастными. И Никите тоже вроде бы уже всё равно, руки безвольно опустились. Вместе с волшебным огоньком угасла последняя надежда.


ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ПРОСТОЕ СРЕДСТВО
 
Никита равнодушно спустился с лестницы, уселся прямо на пол, посмотрел на грустного Тота.
- Вот! С места не сдвинусь. Ни есть, ни пить не буду. Пылью покроюсь, паутиной. Пусть Аришку совесть замучает, что она со мной не пошла.
- Ага! – Тот уселся рядом, помолчал несколько минут. – Только что-то скучно просто так сидеть. Время слишком медленно тянется. Может, поиграем?
- Ну, давай! – нехотя согласился Никита.
Тот залез в свой бездонный карман и постепенно, предмет за предметом, вытащил весь Никитин набор «Пираты»: и крепость, и пушки, и корабли, и человеческие фигурки.
Несколько дней назад, мальчик, чтобы зря время не тратить на складывание игрушек в коробку, просто задвинул их все под кровать, когда мама прибраться велела.
 При виде любимых пиратов Никита немного оживился, а по ходу игры и вовсе увлёкся, перестал замечать, что творится вокруг. Будто перенеслись они с Тотом из серого замка на остров посреди океана, и завязалась на этом острове нешуточная пиратская битва. Пушки палили, ружья стреляли, звучал боевой клич, сабли сверкали, пенные волны бились о борта кораблей. А на самой высокой крепостной башне развевался флаг «Весёлый Роджер».
Ариша отложила кукол, прислушалась, подняла голову, а потом встала, спустилась на несколько ступенек.
- А вы во что играете? – спросила она, и в её бесстрастном голосе прозвенели первые нотки любопытства.
- В пиратов! – между делом пояснил Никита, глянул на сестрёнку и увидел, что кончик Аришиного носа порозовел и нетерпеливо задергался. – Будешь с нами?
- А можно? – щёки у девочки возбужденно вспыхнули.
- Лишние люди никогда не помешают! – заверил её Никита. – Давай быстрее, а то мы крепость никак не захватим.

Ариша взяла корабль и, раскачивая его на волнах, придвинула ближе к берегу, развернула бортом, направила пушки на крепость.
- Огонь! – закричал Никита.
Раздался громкий залп. Главная башня рухнула, нападающие хлынули в треснувшие ворота. Командир разбитого гарнизона метался по крепости, завернувшись в чёрное полотнище флага и рыдал: «Спасите! Пощадите! Не трогайте меня! Вовсе я не разбойник! Я – бедная несчастная принцесса, попавшая в плен!»
Ариша тоненько рассмеялась, и её пушистые волосы снова стали светло-золотистыми. А Никита…
Никита придвинулся к Тоту и тихонько зашептал ему в самое ухо. Тот согласно кивнул и опять запустил руку в карман.
- Ариша! – между тем говорил Никита. – Хочешь, я тебе почитаю?
Сестра недоверчиво глянула синими глазами.
- Правда, почитаешь?
- Конечно, - убежденно подтвердил Никита. - Твою любимую сказку.
Тот вытащил из кармана большую книжку. Ту самую, что когда-то упала под Никитину кровать.
Мальчик сам нашёл нужную страницу и начал читать.
«Однажды Принцесса-Пушинка предложила своим друзьям отправиться на прогулку. Ребята с радостью согласились, но прежде, чем двинуться в путь, забежали на королевскую кухню и наполнили свои походные корзинки бутербродами и пирожками. Мало ли что может случиться в дороге!

Сначала дети шли через луг: собирали цветы – синие васильки и белые ромашки, плели венки, бегали за бабочками и стрекозами. А потом вступили в густой зеленый лес.
Как здесь было интересно! С дерева на дерево перелетали веселые птицы. Белки спускались по шершавым стволам и лучистыми глазами-бусинками смотрели на ребят. А ребята смотрели на них и протягивали им на ладонях найденные грибы и орехи. По узким канавкам бежали прозрачные ручьи, которые с удовольствием подхватывали брошенные детьми щепочки и уносили их к широкой синей реке.
Ребята так увлеклись, что не заметили, как забрели далеко-далеко и уже не могли определить, какой же дорогой им теперь возвращаться. Они с надеждой посмотрели на Принцессу-Пушинку, думая, что та легко найдёт выход из любого положения.
Принцесса-Пушинка растерялась не меньше остальных, но она не стала хныкать и отчаиваться. Она огляделась по сторонам и заметила просвет между деревьями.
- Смотрите! – воскликнула Принцесса-Пушинка. – Наверное, там полянка. Пойдёмте туда: отдохнем, поедим и обязательно придумаем, что нам делать дальше.
Ребята повеселели и побежали навстречу ярким лучам, пробивавшимся сквозь густую листву, словно само солнышко протягивало им руки помощи. И они, действительно, оказались на красивой поляне, залитой тёплым светом, покрытой пёстрым ковром из трав и цветов, и надолго забыли о своём несчастье. Они беспечно бегали, прыгали, играли, пока совсем ни устали и ни упали без сил на мягкую траву.
И так случилось, что как раз в это время над поляной пролетал Дракон. Увидел он детей и захотел их съесть. А, может, просто напугать.
Взмахнул он своими перепончатыми крыльями, нарочно загородив заходящее солнце, опустился на поляну и произнёс зловещим голосом:
- Ага!»
 
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ПРИНЦЕССА И ДРАКОН
 
Никита оторвал взгляд от строчки и посмотрел на сестрёнку.
Ариша подобралась, застыла от внимания и напряжения. А на её розовой пижаме беззаботно улыбались разноцветно-полосатые котята.
- Дальше! Дальше! – нетерпеливо потребовала девочка, и Никита опять уткнулся в книгу.
«Дети испугались, разбежались, попрятались кто куда, и только Принцесса-Пушинка осталась стоять на поляне.
До этого момента она видела Драконов только на картинках в книжках и твёрдо была уверена, что на самом деле их не существует.
Принцесса-Пушинка удивлённо посмотрела на чудовище.
- Ты - Дракон? – на всякий случай спросила она.
- Само собой! – гордо ответил Дракон и поднялся на задние лапы, чтобы недоверчивая девочка могла разглядеть его во всей красе.
- Самый настоящий?
- Самый-самый! Не сомневайся. - Дракон расправил свои крылья и стукнул по земле шипастым хвостом. - Всё, как полагается. Дракон сказочный, огнедышащий.
- Вот здОрово! – воскликнула Принцесса-Пушинка.

Дракон недоумённо пожал плечами - где это видано, чтобы принцесса радовалась встрече с Драконом? – и со значением добавил:
 - Редкий вид, между прочим.
Принцесса-Пушинка посмотрела на Дракона с ещё большим интересом и спросила:
- Ты поможешь нам разжечь костёр? Солнце уже садится, и мы немного замёрзли. - И заметив, что Дракон нерешительно топчется на месте, она добавила: - Пожалуйста.
Никто никогда ещё не говорил Дракону: «Пожалуйста». Рыцари, на которых он постоянно натыкался то тут, то там, лишь сердито размахивали мечами и кричали совершенно невежливо что-нибудь вроде: «Вот и настал твой конец, мерзкое чудовище!» А прекрасные принцессы (совсем уж неприлично!) падали в обморок, не сказав ни слова. И растерянный Дракон сам не заметил, как произнёс:
- Конечно, помогу. Куда тут пламя выпускать?»
Никита читал и читал, а Ариша и Тот внимательно слушали. И никто из них не заметил, как тихонько подкрался господин Полутень, встал за Никитиной спиной, наклонил голову, прислушиваясь. С каждым словом его серый силуэт становился всё призрачней и прозрачней. Наконец он превратился в бесформенный бледный туман, который осел вниз и слился с лежащей на полу тёмной Никитиной тенью, очертив её блеклым контуром.
«Через несколько минут на поляне весело трещал огонь. Осмелевшие дети сидели вокруг небольшого костра и уплетали свои пирожки и бутерброды.

Дракону тоже досталось два бутерброда с сыром и пирожок с яблоками. Конечно, они оказались слишком маленькими для большого Дракона. Но, в одно мгновенье проглотив их, тот подумал, что в жизни не ел ничего вкуснее.
Солнце тем временем садилось всё ниже и ниже, надвигались сумерки, и Дракон, который знал наизусть все сказочные правила, начал беспокоиться.
- А не пора ли вам домой, детишки? – он обвёл ребят строгим взглядом и заметил, что от его слов они разом погрустнели.
- Мы заблудились, - объяснила Принцесса-Пушинка. – Мы не знаем, в какую сторону идти. Лучше мы будем сидеть здесь и ждать, когда взрослые найдут нас.
Она тоже хорошо знала сказочные правила.
- Ждать? Вот ещё! – усмехнулся Дракон. – Зачем ждать, если есть я? Скорее залезайте ко мне на спину – полетим домой! Уж сверху-то ваш дом точно виден».
Ариша тяжело вздохнула.
- Я тоже домой хочу! – тихо пробормотала она.
Никита поднял голову.
Яркий солнечный свет заливал серый замок, который уже не казался таким скучным и безликим.
Чуть слышно поскрипывали красные качели.  На ступеньках лестницы лежали цветные карандаши, разноцветные кубики строительного конструктора, куклы в пёстрых нарядных платьях. Мрачного господина Полутени нигде не было видно. А за окнами синело небо, по которому медленно плыли пушистые белые облака.

Никита обрадованно улыбнулся и опять глянул на Аришу.
- Вот бы нам такого дракона! – задумчиво проговорила сестра. - Он бы отвёз нас домой!
- Да уж! – согласился Никита, но тут же разумно добавил: - Но ведь драконов на самом деле не существует.
И только он это произнёс, огромная тень на несколько секунд загородила солнце, впустив в замок прежний сумрак. Но потом снова стало светло, а в одно из окон просунулась большая шипастая голова на длинной шее.
- А вот и я, принцесса! – обратился к Арише дракон. – Вас, я слышал, надобно до дома подбросить?
Ариша поражённо хлопала глазами и молчала. А у Никиты и Тота рты от удивления открылись.
Самый настоящий, самый живой дракон! Да ещё называющий Аришу принцессой!
- Я чего-то не так понял? – дракон недоумённо хмыкнул, выпустив из ноздрей лёгкие облачка дыма. – Никто лететь не желает?
- Желает! Желает!
Ариша вскочила, подбежала к драконьей голове, прикоснулась к ней, ласково погладила чешуйчатую щёку. Дракон довольно сощурил большие жёлтые глаза и аккуратно прижался к малюсенькой Аришиной ладошке.
Он, кажется, даже замурлыкал, тихо и кротко. Или Никите с Тотом это только послышалось?
Дракон шмыгнул носом и смущённо произнёс.
- Так я вас тут, на улице, подожду. Вовнутрь не пойду. А то разнесу ещё чего-нибудь. Домишко ваш, конечно, мелковат. Масштабы не те.
 
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ДОМА
 
Ребята выбежали из замка. Большой красный дракон вывернул из-за угла и легонько взмахнул широкими перепончатыми крыльями в знак приветствия.
- Ну, что? Поехали?
Дракон наклонил к самой земле свою длинную шею. Никита и Тот сначала подсадили Аришу, потом залезли сами.
Сидеть на драконьей спине было довольно удобно, почти как на велосипеде. Только вот держаться не за что. Но пассажиры покрепче ухватились друг за друга и стиснули ногами драконью шею.
Дракон расправил крылья, разбежался, ухнул вниз с вершины скалы и плавно поплыл по воздуху, набирая высоту.
Неизвестно, как у остальных, а у Никиты дыхание перехватило.
Земля уходила вниз всё дальше и дальше. За спиной хлопали и гудели, словно паруса корабля, огромные крылья. В лицо бил свежий ветер, а подбородок щекотали развевающиеся волосы сидящей впереди Аришы.
Дракон поднялся выше, нырнул в облака, и путешественников сразу окутал плотный молочный туман. Такой густой, что непременно хотелось ухватить его рукой и оторвать маленький кусочек. И верилось, что на ладошке окажется пушистый белый комок, который останется навсегда в память о необыкновенном полёте.

Дракон стрелой пронёсся сквозь облака, взмыл над ними, и мир перевернулся, стал таким непривычным и таким бескрайним. Не было вокруг ничего твердого, чётко очерченного, определённого. Сверху – прозрачная бездонная синева, снизу – пышная пена облаков.
У Никиты немного закружилась голова, а дракон повернул морду к своим пассажирам и доложил:
- Почти прилетели. Когда скомандую, сразу прыгайте.
- Как это – прыгайте? – возмутился Никита. – Если мы упадём с такой высоты…
Он даже договаривать не хотел, что тогда может случиться.
- Не упадёте! – убеждённо заявил дракон. – Просто прыгайте. И всё! Уж поверь.
- Хорошо, - ответила Ариша за брата, перекинула обе ноги на один бок.
Никита крепко схватил её за руку, а в другую его руку вцепился Тот.
- Внимание! – рыкнул дракон. – Марш!
Втроём одновременно они оттолкнулись от тёплого чешуйчатого бока и прыгнули вниз, опять нырнув в белый облачный туман.
- Пока, принцесса! – долетело до них сверху.
«Ох, что сейчас будет!» – испуганно подумал Никита и…
Раз! – и они плюхнулись прямиком на мягкую Аришину кровать.

Никита приподнялся и посмотрел на потолок.
Никакой дыры не наблюдалось. А ведь там ещё крыша и три верхних этажа. И много-много метров от облаков до дома. И всего секунда полёта!
Тот сполз на пол, пригладил растрепавшийся мех.
- Загулялся я тут с вами! – и юркнул под кровать.
Но скорее всего, не оттого, что устал или торопился, а оттого, что за дверью раздались тихие, мягкие шаги. Мамины!
Дверь открылась.
- Вот вы где? – мама подошла к детям. – А ты, Аришенька, уже в пижаме? Вот умничка! Только хотела тебя напомнить, что спать пора. – Она обратилась к Никите. - Смотрела, в комнате тебя нет. Куда подевался?
- А я … - немного растерялся мальчик, но тут взгляд его упал на торчащую из-под подушки книжку. – Обещал Аришке сказку дочитать.
- Правда? – удивилась мама.
Уж кому, как ни ей, знать, что Никита – небольшой любитель чтения. А уж почитать сестрёнке…
- Правда – правда! - воскликнула Ариша. – Никита очень хорошо читает! Лучше всех!
- Это уж точно! – улыбнулась мама. – Вы у меня в любом отношении лучше всех!
- Согласен, согласен! – подтвердил от дверей заглянувший в комнату папа.
«В королевском замке уже начался переполох. Лучший отряд королевской гвардии отправился на поиски пропавших детей. Дозорные на стенах внимательно вглядывались вдаль. Король и Королева бегали по залам и раздавали приказы.

Вдруг стражник, стоящий на самой высокой башне, закричал:
- Дракон! На нас летит Дракон!
- Пушки на стены! – немедленно скомандовал Начальник Охраны.
- Нет-нет! Никаких пушек! – испуганно воскликнул Король и выскочил на балкон. – Стрелять в Драконов запрещено. Они занесены в сказочную Красную книгу. Как исчезающий вид.
- Понимаете, - обратился Король к Начальнику Охраны, - учёные доказали, что они вовсе не такие злобные, как о них рассказывают некоторые сказочники.
И через несколько минут Начальник Охраны лично убедился, что слухи о кровожадности Драконов весьма преувеличены. Потому что на спине у подлетавшего к замку чудовища сидели пропавшие дети. Они радостно болтали ногами и махали руками взрослым, столпившимся на стенах замка.
С тех пор Дракон часто наведывался в королевский замок: поиграть с детьми, полакомиться пирожками, обсудить с Королем поведение рыцарей, но главное – встретиться с Принцессой-Пушинкой. Уж очень она ему нравилась!
Иногда он часами сидел в королевской библиотеке и листал толстые книги с заклинаниями и рецептами чудодейственных снадобий: а вдруг найдётся волшебство, способное превратить ужасного Дракона в Прекрасного Принца! Или хотя бы в самого обыкновенного мальчишку».
Никита закрыл книгу.
- Хорошая история! – донёсся из-под кровати приглушённый голос.
- Угу! – ответил ему другой голос, потом прошелестел глубокий вздох, и наружу выплыло маленькое белое облачко дыма.

Конец