Маша и удивительный дракон Лю

- 1 -
В западной части сада – в той стороне, где вечером скрывается солнце, в сверкающем замке живёт Огуречный король со своими подданными. Пасмурную погоду и дождь, если холодно, огуречные жители не любят. Крыша у замка прозрачная, стены тоже, когда светит солнце, его лучи проникают в каждый уголок, внутри замка влажно и очень тепло.
Для Маши и других людей даже жарко. Огуречный король требует: "Дайте воды, немедленно! Иначе я засохну!" И подданные хором кричат: "Дайте воды! Мы засохнем!" Получив воду, они начинают мёрзнуть и от этого  покрываются пупырышками. "Я простужусь, подхвачу насморк, – волнуется король, – немедленно закройте дверь!" И все ему подчиняются, даже бабушка.
Рядом с Огуречным королевством – Клубничная страна. Короля здесь нет, зато каждая клубничка считает себя принцессой. С северной стороны, где по ночам выходит на прогулку Звёздная медведица со своим медвежонком, выстроились в ряд яблони, а под ними – Земляничная долина.
Между Клубничной страной и Земляничной долиной – стеклянный замок Томатного короля. И король, и его подданные помидоры нежатся в тепле. Они не так избалованны и капризны, как жители Огуречного королевства, но очень любят поесть. У них толстые щёки, они настоящие обжоры, но  ужасно стыдятся этого и краснеют.

В беседке, увитой диким виноградом, на столе ваза с земляникой. А рядом с беседкой и песочницей – Маша на качелях. Запах земляники манит, но Маше не хочется слезать с качелей. Дедушка, мимоходом, наклоняется к Маше и шепчет, будто по секрету:
– Это не качели. Это китайский дракон.
– Почему – "китайский"? – спросила Маша. 
– Он служит у китайского императора.
– А что он делает здесь, у нас?
– Здесь он отдыхает...
Маше хотелось расспросить дедушку дальше, но он заторопился и уехал по своим делам. Качели взлетали выше беседки, выше самых верхних побегов дикого винограда.
– Как здорово! – раздался вдруг голос. Он был густым и очень низким. Ниже звука, который получается, если стукнуть пальцем левой руки по самой крайней клавише пианино.
– Ой, кто здесь? – удивилась и немножко испугалась Маша.
– Я – дракон.
– Дракон??? Я тебя не вижу.
– Я внутри твоих качелей... я – эти качели.
– Тебя кто-то заколдовал, заточил в качели, как старика Хоттабыча в кувшин?
– Я сам владею магией. Могу войти внутрь какой-нибудь вещи, стать этой вещью. Когда отдыхаю, люблю забраться в то, что движется, летает, но не отрывается совсем от земли, например, в качели, воздушный змей.
– Ты такой маленький?
– В своем настоящем облике, когда я взлетаю, моя тень скрывает от солнца небольшой город. 
– Как тебя зовут, дракон?
– Моё настоящее имя, если его перевести с китайского языка на твой, слишком длинное и трудное. Принцессы – дочери моего повелителя зовут меня Лю. Ты тоже можешь так меня называть.
– А ты можешь называть меня Маша. Лю, ты страшный?
– Не страшнее, чем ты кажешься той птичке, что поёт сейчас на ветке дерева.
– Ты похож на трехголового змея Горыныча из сказки?
– У меня четыре головы...
– Почему так много?
– Три моих головы служат для преодоления пространства, а четвёртая – для путешествия во времени. Тот, кого ты называешь Змей Горыныч, – злой дракон. Эти драконы на самом деле жили когда-то на Земле. Перемещение во времени им было недоступно, и они исчезли, вымерли как динозавры – очень давно.
– Ты слуга китайского императора?
– Его величество Юй Гун – первый император Поднебесной, основатель династии Ся – мой повелитель и друг.
– Ты сказал, у него есть дочери?
– У него две дочери и пять сыновей, и нас разделяет сейчас 4200 лет...
– Значит, император и его дети жили очень давно, их уже нет?
– Для нас, драконов, время не имеет значения. Прошлое, настоящее и будущее нам одинаково доступно.
– Император и принцессы могут путешествовать с тобой?
– Мой повелитель Юй Гун очень занят. Он не только управляет подданными, он строит дамбы, чтобы защитить рисовые поля крестьян от наводнений, и плавает на лодке по Великой Жёлтой реке. Император работает с утра до ночи, и все ладони у него в мозолях.
– А что делают его дочери?
– Принцессы тоже не бездельничают. Они вышивают узоры на ткани и рисуют кисточками картины "горы – воды". Но, думаю, они были бы рады встретиться с тобой.
– Так принеси их сюда, мы познакомимся, вместе играть будем!
– Не могу. Ни император, ни члены его семьи не могут покидать своей страны даже на короткое время. Они только слушают мои рассказы и знают очень много. А вот ты можешь слетать к ним в гости со мной, если захочешь.
– Конечно, Лю, очень хочу! Только... если я улечу без спроса, и мама, и папа, и дедушка, и бабушка – все будут очень беспокоиться. А если стану отпрашиваться – кто меня отпустит?
– Тебе не о чем беспокоиться, Маша! Ты проведешь в гостях один день, а здесь, дома, пройдет всего несколько минут...
– А лететь опасно?
– Со мной – не опаснее, чем гулять по улице!
– Тогда летим скорее!
– Раскачивай изо всех сил качели и увидишь, что будет!
Маша принялась раскачивать качели. Раз, два! Сначала – "дорожка". Три, четыре, пять! Вот и "месяц". Шесть, семь... Белое облако-туман скрыло всё вокруг.
И вот Маша уже не на качелях, а на драконе. Широко раскинул крылья дракон Лю. Он такой огромный, что по его спине, как по улице ходить можно. Чешуя зелёная, из пасти фиолетовой головы синее пламя вылетает, глаз коричневый с крапинками, весело на Машу косит. Желтая, синяя и красная головы дремлют.
Облако рассеялось – фиолетовая голова задремала, другие проснулись, в свою очередь, синим пламенем задышали. Далеко внизу река змеёй извивается, озёра, как маленькие зеркала, блестят. Дракон всё ниже – впереди дворец разукрашенный, а вокруг сад. Маша не заметила, как на зелёной поляне перед дворцом оказалась. Высоко в небе над головой воздушный змей хвостом крутит, кричит сверху:
– Не бойся, Маша, это я – Лю, теперь воздушным змеем побуду!
А рядом девочка, ростом с Машу, глаза узкие смешливые, волосы чёрные, в высокую прическу уложены, лентой перевязаны и спицей закреплены. Платье в ярких цветах, просто загляденье!  Держит в руках прочную нить, к воздушному змею привязанную. Улыбается Маше, предлагает:
– Хочешь змеем управлять?
Другая девочка, постарше, в стороне на скамеечке сидит, иголкой быстро-быстро работает, вышивает.
А за решётками у стен императорского сада полосатые тигры ходят, рычат грозно, дворец охраняют...

Закончив свои неотложные дела, вернулся дедушка. Пустые качели тихонько раскачивались. Дедушка обошёл вокруг дома, не найдя Машу вернулся, а Маша – вот она, тут как тут: сидит в беседке и ест землянику.
– Дедушка, ты оказался прав: наши качели действительно – китайский дракон!
– Если честно, я придумал, что качели – дракон!
– А я на самом деле летала на драконе в гости к китайским принцессам, они такие милые! Мы вместе рисовали тушью, запускали воздушных змеев, а вечером в саду развесили бумажные фонарики. Мы так весело провели целый день...















Продолжение следует