Маша и удивительный дракон Лю. В гостях у художника

Часть вторая

Август выдался жарким.
На широком подоконнике веранды нежились в тепле растолстевшие короли – Огуречный и Томатный. Томатный король был в пурпурной мантии и совсем не стыдился своей упитанности. Огуречный король сменил скромную зеленую одежду на золотую, страшно этим гордился и раздувался от спеси.
Вся королевская семья и весь королевский двор, включая пажей и фрейлин, министров и стражников, конюхов и лесничих, поваров с поварятами, и все остальные подданные Огуречного и Томатного королей, скрывались теперь под мантиями их величеств. А дальше... дальше им предстояло спать всю осень и зиму и проснуться во главе с юными королями только весной.
Уж такие это короли, такие королевства и жители: одно лето это вся их жизнь. Зато каждой весной они вырастают из маленьких семечек, становятся полновластными хозяевами сверкающих дворцов, и люди, добровольные слуги этих королевских семейств, будут снова заботится о них всё лето, ухаживать, не жалея сил.
В саду созревали яблоки, многие падали на землю, особенно ночью.
По утрам Маша помогала бабушке их собирать и складывать в корзину на задней веранде. Запах яблок наполнял веранду, как утренний туман, проникал на кухню, приставал к одежде, и даже волосы пахли яблоками.
Бабушка резала яблоки на дольки, и каждый день варила из них компот, добавляя для вкуса и цвета  ежевику или малину. Компот получался необыкновенно вкусным, и пили его с утра до вечера все: Маша, дедушка, бабушка, папа и мама.

Маша сидела на качелях и старалась раскачаться посильнее, но выходило не очень здорово...
К счастью, появился дедушка, и она попросила:
– Раскачай меня, пожалуйста, сильно-пресильно!
– Ладно, – согласился дедушка, но тут же предупредил: – Только смотри, бабушке не проговорись, а то обоим влетит!
И вот ноги Маши почти касаются побегов дикого винограда на крыше  беседки, и дух захватывает от скорости и высоты, а она кричит:
– Сильней! Ещё сильней! Так, чтобы страшно стало!
Шлёпанцы с Машиных ног взлетают, как бабочки, и застревают где-то в листьях винограда. Проснувшийся дракон Лю ужасным басом спрашивает:
– Захотелось путешествовать?
Маша с ответом не спешит. Ей, конечно, хочется снова попасть в гости к дочкам китайского императора Юй Гуна, но, может быть… Маша так любит рисовать. Она видела удивительные картины китайских художников с птицами, цветами, горами и водопадами. И ей очень хочется посмотреть, как эти картины рисует настоящий художник. 
– Лю, у тебя есть в Китае знакомый художник?
– Да, мы встречаемся с ним, это замечательный мастер и мой друг Хао Жань.
– Мы можем отправиться к нему в гости?
– Нет ничего проще!
Летят качели, дракон расправляет крылья, белое облако скрывает все вокруг, а когда туман рассеивается, перед Машей зеленая лужайка и небольшой дом под деревьями.
– Иди вперед, не бойся! – услышала Маша голос Лю. 
А где же он сам? Неужели эта большая черная птица на ветке дерева? 
Из дома вышел человек и, заметив птицу, приветливо помахал рукой.
– Здравствуй, великий волшебник Лю! Ты опять надеешься меня обмануть, обернувшись  вороном?
– Приветствую тебя, мастер Хао! Ты узнаёшь меня в любом обличии. Надеюсь, не все птицы разлетелись с твоих холстов, цветут хризантемы и все так же прохладна вода водопадов на твоих картинах? Покажи свое искусство этой девочке с Севера.
Поздоровавшись с Машей, мастер Хао возвратился в дом, вынес оттуда и положил на широкую скамью большую чашу и в ней кисточку, камень и что-то свернутое в трубку...
– Вот эту бамбуковую кисть, краску – твердую тушь, камень для растирания краски и бумажный свиток мы называем "четырьмя сокровищами обучения", – объяснил мастер Хао. – Сначала надо приготовить тушь, растереть краску на камне… 
– Разве нельзя купить готовую краску? – спросила Маша.
– Можно. Но растирая краску, художник думает о том, как будет писать картину, что будет на ней изображено. Он вспоминает, как выглядят предметы, и картина возникает у него в голове. Это происходит не сразу, а постепенно. Когда у него появляется настроение для работы, он может передать свои чувства и мысли на холсте или бумаге.
После того, как тушь была приготовлена, мастер Хао развернул свиток и закрепил бумагу на доске. Кисть в руке художника выглядела живой. Легко, точным движением мастер Хао прикасался её кончиком к бумаге и… взлетали удивительные птицы, расправляли свои ветки деревья, струились потоки воды. 
Потом художник попросил Машу оставить его одного, пойти погулять по саду. А когда закончил работу, и высохла краска, свернул картину в трубку и снова подозвал Машу.
– Теперь картину можно смотреть. Возьмись за эту палочку и раскручивай свиток, только не спеши.
Первое что Маша увидела, был мостик через быструю речку. Это было приглашение начать путешествие. Раскручивался свиток, и Маше казалось, что она идет по этому мостику и дальше по дорожке, мимо деревьев, над которыми кружат птицы. Туда, где вдалеке растет сосна и едва виден какой-то человек. Маше показалось, что она слышит крики птиц и шум водопада, в том месте, где река изогнулась перед обрывом… 
Мастер Хао показал картины других художников, изображавших только горы и воду, или птиц и цветы. Почти на всех картинах были маленькие рисунки, похожие на домики или человечков, на зверей, птиц или ни на что не похожие. Мастер Хао объяснил, что это иероглифы, они обозначают мысли и предметы, и их можно читать, как слова и предложения.
У мастера Хао было много работы, и он вежливо попрощался с Машей. А черный ворон слетел с дерева и превратился в дракона Лю. Он усадил девочку себе на спину и унес её вверх к белому облаку. Облако, как туман, скрыло все вокруг. А когда оно рассеялось, внизу снова показался дедушкин двор и сад, и скоро Маша уже сидела на затихших качелях.
– Это было здорово! Спасибо тебе, Лю, – поблагодарила дракона Маша, – Мы ведь отправимся ещё куда-нибудь в другой раз, когда ты отдохнёшь?
– Всё может быть… – задумчиво пробасил дракон. 
Он неожиданно получил сигнал от своего повелителя Юй Гуна: с севера на Поднебесную двинулись несметные полчища варваров. Предстояла жестокая битва с врагами. Без помощи Лю их было не одолеть. 
До конца лета оставалось совсем немного дней…

Продолжение следует